丹佛 — 如果我们对自己诚实一点，NBA的MVP竞争已经结束了。周四晚上在球馆（Ball Arena）就是竞争的截止日期。

如果我们怀着怀旧的心情，同时也要有前瞻性，那么现在是时候开始正确地评价尼古拉·约基奇的历史地位了。他是当今联盟中最优秀的球员，就像对《火线》的粉丝说斯特林·贝尔（Stringer Bell）与克莱·戴维斯（Clay Davis）对垒谁会更吃力一样，显而易见。

约基奇在丹佛掘金队对阵波士顿凯尔特人队的比赛中贡献了32分、11次助攻和12个篮板，他正在赢得他职业生涯第三个MVP的道路上，这也是显而易见的。

是的，我们可以为奥克拉荷马城的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大（Shai Gilgeous-Alexander）辩护，但这种情况并不能超越业内最优秀的球员。

是的，我们可以为卢卡·东契奇辩护。但我们能不能说他领导达拉斯独行侠队打进西部的第八名是一种卖点？

我想我们可以为波士顿的杰森·塔图姆辩护，但在周四晚上对阵掘金队的比赛中，当他没有表现出色的时候，这个情况就没有了。

不，MVP竞争已经结束了。已经完了。我们可能会将奖杯带到丹佛，放在球馆里保管起来。约基奇目前的统治地位就是这么显著。他在NBA的篮板球场均排名第三，场均12.3个。他的助攻场均排名第四，场均9.2次。他场均得分26.0分。掘金队（43-20）在西部排名第二，仅落后于领先的雷霆一场。约基奇不仅是当今联盟中最优秀的球员，而且是远远领先的最优秀的球员。

令人疯狂的是，NBA集体拥有着如此众多的顶级人才。从乔尔·恩比德到扬尼斯·阿德托昆博，再到谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、卢卡·东契奇、勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特、斯蒂芬·库里和杰森·塔图姆，很难想象有哪个时代的NBA拥有如此众多的顶尖球员。约基奇能够遥遥领先所有人，这表明了他的出色之处。

这也告诉我们，我们必须开始正确地对我们所看到的事物进行评价。约基奇是联盟中唯一没有对策的球员，没有办法对付他，联盟中没有一个人能够防住他的单打。

为了理解，过去明尼苏达森林狼队的鲁迪·戈贝尔曾凭借他的身高和运动能力给约基奇造成了困扰。但这种情况在2019年左右停止了，约基奇在过去五年里支配了这场对决。目前，我们在进攻端能够与他匹敌的球员最接近的是东契奇和恩比德。但恩比德的统治力主要基于常规赛，而且在季后赛的最高水平上，他已经被成功地防守过了。东契奇有时可能会在三分线外失准。我们当然也可以把阿德托昆博纳入这个范围，尤其是考虑到他在2021年季后赛中的表现。但他不是像约基奇那样的组织进攻者，尽管他也可以像约基奇一样改变防守。

如果我们从历史角度来看，詹姆斯的巅峰是联盟中最后一个没有答案的球员。有人会说2016年的库里，但在那年6月的NBA总决赛中，他在对阵詹姆斯的比赛中明显不如对手，这明确地证明了詹姆斯当时仍然是世界上最好的球员。约基奇和詹姆斯在动态的组织进攻能力上相似，他们能够在进攻端主导比赛，同时又让队友在他们的个人技能范围内感到舒适。最重要的是，这正是将他们与东契奇区分开来的地方。杰伦·布伦森（Jalen Brunson）不得不前往纽约尼克斯队才能成为杰伦·布伦森。

在这一点上，我们所看到的约基奇是自沙奎尔·奥尼尔以来联盟中最优秀、最统治力的中锋。如果我们将这个范围扩大到无论位置如何的大个子球员，那当然还必须包括蒂姆·邓肯。

我记得几年前和掘金队的球迷在社交媒体上就约基奇和德怀特·霍华德的影响进行争论。现在丹佛的球迷们可以放心，约基奇轻松地跨过了这个障碍。

约基奇和奥尼尔是联盟中最后两个没有防守答案的中锋。即使是对于奥尼尔，你也可以犯规他，希望他的罚球命中率不够高，这样你就有机会在比赛中留下一些尾巴。但我们可以说我们从未见过一个中锋能像约基奇一样稳定地在多个层面得分。在我有生之年，我见过的最好的三名传球手是魔术师约翰逊、詹姆斯和现在的约基奇。而约基奇作为其中最出色的传球手之一，使他成为了这个赛季最具独特性的球员。

约基奇能在历史上走多远？如果他赢得第三个MVP，他将成为NBA历史上第九位赢得三个MVP的球员。其他八位 —— 卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔（六次MVP）、比尔·拉塞尔和迈克尔·乔丹（五次）、威尔特·张伯伦和詹姆斯（四次）、摩西·马龙、拉里·伯德和魔术师约翰逊（三次）—— 毫无疑问都是历史上最伟大的球员，约基奇将成为这些精英中的一员。

胜利也很重要。但多次夺冠 —— 他已经赢得了一次 —— 当然会让他跻身于历史上一些最优秀球员的行列。在这些三次以上MVP得主中，只有马龙获得了一次总冠军。但NBA总冠军并不总是一样，有些比赛的含金量更高。约基奇和阿德托昆博在丹佛和密尔沃基等获胜，这是不容忽视的。这些冠军的含金量与詹姆斯为克利夫兰骑士队或德克·诺维茨基为达拉斯独行侠队带来的冠军相当。

事实上，掘金队是本赛季赢得冠军的热门球队，也许是最热门的球队，这证明了约基奇的伟大以及其他球员的出色表现。与去年相比，丹佛队卫冕的道路更加艰难。西部联盟的顶尖球队表现更好，而深度也使得常规赛更加引人注目。因此，掘金队并没有像去年春季那样轻松获得第一的位置。我认为他们最终会赢得第一名，但这并不容易。

“我们肯定希望有尽可能高的排名，”约基奇说。“我们知道这样会有什么优势。我们可以在主场打比赛，而且我们知道我们在主场的比赛表现很好。但在季后赛来临时，我们打得更好才是最重要的。无论我们有什么样的排名，我们都希望打出最好的比赛，这一点非常重要。”

拥有世界上最优秀的球员最好的一件事情是，你在每个季后赛系列赛中都有最好的球员，这是其他NBA球队无法复制的优势。甚至在去年，当詹姆斯在西部联盟决赛上场均拿下近30分的三双时，约基奇的卓越表现在四场横扫湖人的比赛中也让詹姆斯的伟大黯然失色，他场均得到27.8分、14.5个篮板和11.8次助攻。

这也是掘金队在潜在的对阵波士顿凯尔特人队的系列赛中的优势所在。是的，凯尔特人在常规赛中表现最好，他们在季后赛中将具有主场优势几乎是板上钉钉的事情。但是，正如周四晚上所表现的那样，凯尔特人没有尼古拉·约基奇，这就是最终的区别。周四晚上，他18投11中，罚球全中。他仅仅在场上的存在就给波士顿的防守制造了很多问题。

这就是为什么MVP竞争已经变成了一场加冕仪式。这就是为什么约基奇正处于我们见过的最好的职业生涯巅峰之一。这也是为什么掘金队必须被认为是赢得另一个冠军的热门球队。