8月31日晚，2023赛季中国足协杯1/4决赛进行最后两场对决，青岛海牛队在客场3-0完胜南通支云晋级四强，海牛将在半决赛中主场对阵上海申花。

海牛外援沙里奇 袁蒙 摄

南通支云是海牛队在联赛当中的保级对手，这次足协杯的直接对话也是狭路相逢，在联赛第一循环比赛中，海牛队惨遭对手在补时阶段绝杀遗憾失利，因此本场赛前海牛队希望能够一雪前耻。首发方面，海牛队派出了绝大部分主力，老将郑龙出任场上队长，沙一博、马兴煜和宋文杰轮换首发，许东和彭欣力本场比赛因伤并没有进入大名单。

比赛开始之后，南通队利用主场优势展开围攻，海牛队则是稳守反击，上半场双方拼抢十分激烈，第20分钟时海牛外援萨里奇因伤被钟晋宝替换下场，上半场双方都没有太好的进球机会，以0-0结束。到了下半场，海牛队突然发力，第66分钟，马兴煜世界波打破僵局。南通队在丢球之后心态逐渐失衡，场上犯规动作逐渐变大，双方多名球员吃到黄牌，海牛队随后连续换人，第80分钟之后，替补上场的外援沙里奇连续梅开二度。全场结束，青岛海牛3-0南通支云，顺利晋级下一轮。

这场比赛的胜利对于海牛队来说意义重大，首先这是海牛队时隔21年之后再次进入足协杯四强，上次进入四强还得追溯到2002年，那一年海牛队在足协杯夺冠。其次这是海牛队本赛季首次在客场的常规时间内取得胜利，对于球队的士气有着显著提升。此前一直被球迷所诟病的马兴煜本场比赛打进一球并且状态好转不少，对于球员的自信心恢复有着不错的助力作用。最重要的一点是，本场比赛战胜的对手南通支云还是海牛队的保级竞争对手，在9月24日，海牛队将在主场与南通支云进行保级的直接对话，这场胜利对于球员们下次对阵南通时占据心理优势。

在晋级四强之后，海牛队将于9月底在半决赛当中坐镇主场迎战上海申花，考虑到申花队有大量年轻球员将被抽调参加亚运会，双方的实力也不会再像联赛排名那样差距那么大。也有可能会因为照顾申花队的大量球员参加亚运会而调整时间，不过对于士气正盛的海牛队来说，真的可以憧憬一下足协杯夺冠的场景。正如海牛主教练安东尼奥所说，现在距离足协杯夺冠只剩两场比赛，希望球队能够全力以赴争取最好的结果。